Nobelpriset i medicin klart
Årets pris går till Elizabeth H. Blackburn, Carol W. Greider och Jack W. Szostak för upptäckter kring hur telomererna skyddar cellernas kromosomer.
Det var Elizabeth Blackburn och Jack Szostak upptäckte att den DNA-sekvens som utgör telomererna hindrar kromosomerna från att brytas ned. Carol Greider och Elizabeth Blackburn identifierade sedan tillsammans enzymet telomeras, som tillverkar telomer-DNA. Dessa upptäckter förklarade hur kromosomernas ändar skyddas av telomererna och hur de byggs av telomeras.
När telomererna förkortas åldras cellerna. Om enzymaktiviteten är hög och telomeraset kan bygga telomerer skjuts också cellernas åldrande upp. Det senare har visat sig vara fallet i cancerceller, som i den meningen har evigt liv. Vissa ärftliga sjukdomar kännetecknas däremot av brist på telomeras i kroppens stamceller med störd celldelning som följd.
Elizabeth H. Blackburn är australiensisk och amerikansk medborgare. Hon föddes 1948 i Hobart, Tasmanien, Australien, studerade vid University of Melbourne, disputerade 1975 vid University of Cambridge, England, och forskade sedan vid Yale University, New Haven, USA. Under 1980-talet var hon forskare vid University of California, Berkeley, och sedan 1990 är hon professor i biologi och fysiologi vid University of California, San Francisco.
Carol W. Greider är amerikansk medborgare. Hon föddes i San Diego, Kalifornien, USA, 1961. Hon utbildade sig vid University of California, i Santa Barbara och i Berkeley, där hon disputerade 1987 med Elisabeth Blackburn som handledare. Efter forskningsarbete vid Cold Spring Harbor Laboratory i New York blev hon 1997 professor vid institutionen för molekylärbiologi och genetik, Johns Hopkins University School of Medicine i Baltimore.
Jack W. Szostak är amerikansk medborgare. Han föddes 1952 i London, England, och växte upp i Kanada. Han är utbildad vid McGill University i Montreal och disputerade vid Cornell University i Ithaca, New York 1977. Sedan 1979 är han verksam vid Harvard Medical School, där han numera är professor i genetik vid Massachusetts General Hospital i Boston. Han är även knuten till Howard Hughes Medical Institute.