Resistensen sprids men pengarna sviker
Årets Nobelpris i fysiologi eller medicin gick till upptäckten av nya, effektiva läkemedel mot malaria, men redan nu börjar resistensen spridas.
- Artemisininerna kom ut i Kina och Vietnam redan på 80-talet men kom till global användning runt år 2000. De lanserades när resistensen mot tidigare läkemedel hade spridit sig över världen, säger professor Anders Björkman, malariaforskare på Karolinska Institutet.
Artemisininerna ska ges i kombination med andra läkemedel. De dödar malariaparasiten när den befinner sig i värdens röda blodkroppar. Sedan år 2000 har mer än en miljard malariapatienter behandlats med artemisinin enligt Världshälsoorganisationen WHO, och miljontals liv har räddats. Nu börjar dock resistensen att spridas och några nya alternativ finns inte redo den här gången.
- Resistensutvecklingen började i Asien för cirka åtta år sedan och spridningen följer samma mönster som för de tidigare läkemedlen. Nu är nästa anhalt Indien och då befaras Östafrika följa efter, säger Anders Björkman.
- Jag ser inget malarialäkemedel i pipeline som skulle kunna nå marknaden under de närmaste fem till tio åren men när det kommer så måste det ske genom samarbete mellan akademin och läkemedelsindustrin eftersom företag inte kan tjäna pengar på fattigdomssjukdomar som malaria, tillägger han.
De nya läkemedlen kan dock dröja, menar Anders Björkman som berättar att det under senare år har dragits ner på pengar till forskning på tropiska sjukdomar. Enligt Vetenskapsrådet, VR, ökade myndighetens anslag till malariaforskningen från tio till 17 miljoner kronor per år mellan åren 2009-2014, men Anders Björkman menar att ökningen motsvarar de pengar som tidigare delades ut av biståndsmyndigheten Sida.
- Det finns en brist på pengar för forskning på tropiksjukdomar. Bill och Melinda Gates Stiftelse är ett av de få undantagen och fler måste bidra, säger Anders Björkman.
Youyou Tu delar Nobelpriset i fysiologi eller medicin 2015 med forskarna William C Campbell och Satoshi Omura. Deras forskning har lett till upptäckten av läkemedlet Avermectin mot olika typer av rundmasksjukdomar, som elefantiasis och flodblindhet.
