Selektiva fosfodiesteras 5-inhibitorer – PDE5-hämmare – som sildenafil (den aktiva substansen i Viagra), tadalafil (Cialis) och vardenafil (Levitra) har visat lovande resultat vid behandlingen av olika cancertyper i både prekliniska och kliniska studier. Nu testas de i ett flertal olika kliniska studier och förhoppningen är att de ska kunna användas inom onkologin i framtiden. Det skriver forskare i en ny artikel som publicerades i open access-tidskriften eCancer Medical Science i veckan.

Sildenafil – den första av substanserna att utvecklas – togs ursprungligen fram med målet att utveckla ett läkemedel mot kärlkramp, angina pectoris, men används i dagsläget bland annat för att behandla erektil dysfunktion. Och nu är det alltså möjligt att läkemedlet får en ny stor indikation.

Kliniska och prekliniska resultat som hittills har presenterats visar att PDE5-hämmare kan ha god effekt vid behandlingen av cancer, särskilt i kombination med andra läkemedel. De första bevisen på en effekt hos människa publicerades år 2004. Där visade Treon et al att fem personer med Waldenströms makroglobulinemi svarade på behandling med sildenafil. En av dessa – en 80-årig man – blev helt frisk från sin blodcancer efter att han började ta sildenafil mot erektil dysfunktion.

Nu pågår enligt den nya artikeln ett flertal kliniska studier där effekten av sildenafil, tadalafil och vardenafil på cancer utvärderas. Av dessa hade fem nått fas I/II eller II i augusti förra året, då artikeln skrevs.

PDE5-inhibitorerna verkar på cancerceller via olika mekanismer, bland annat genom att de påverkar tumörcellernas immundämpande egenskaper. De fungerar även sensitiserande, vilket innebär att de ökar effekten av olika cancerbehandlingar, samtidigt som de har visat sig öka celldöden samt motverka hypoxiinducerad läkemedelsresistens hos cancerceller, med mera.

Några av de cancerformer där PDE5-hämmare har visat lovande resultat är kronisk lymfatisk leukemi, prostata-, lung-, hjärn- och bröstcancer, melanom och lymfom.