Nu läggs ytterligare bevis till kopplingen mellan intag av antioxidanter – och ökad tumörtillväxt. Försök på djur och mänsklig cancervävnad bekräftar att tillskott av vissa antioxidanter ökar tillväxten av den svåra hudcancerformen malignt melanom.

– Det här är inte vägen att gå för att behandla cancer. I bästa fall gör behandlingen ingen skillnad, men den kan också förvärra sjukdomen, säger Kristell Le Gal Beneroso, disputerad i medicin vid Sahlgrenska akademin, Göteborgs universitet i en kommentar.

Uppfattningen att antioxidanter skyddar mot cancer eftersom de neutraliserar så kallade fria radikaler har på senare år ifrågasatts i ett flertal studier. Antioxidanter skyddar inte bara friska celler i kroppen, utan också cancerceller, har det visat sig.

Enligt tidigare studier från den aktuella forskargruppen i Göteborg, under ledning av professor Martin Bergö, kan spridningen av både lungcancer och malignt melanom accelerera vid tillskott av vissa antioxidanter. Det sker i form av att antalet metastaser eller dottertumörer ökar.

I arbetet med sin avhandling har Kristell Le Gal Beneroso tagit ytterligare ett steg och undersökt hur lungcancer och malignt melanom, i möss och mänskliga cancerceller, reagerar på tillskott av vissa sammansättningar av antioxidanter. Sammansättningarna binder till cellernas mitokondrier, som är de främsta tillverkarna av fria radikaler.

– Teorin bakom detta var att ge sig på mitokondrierna för att minska tillverkningen av fria radikaler och därmed blockera de DNA-skador som de fria radikalerna orsakar, och som i förlängningen kan ackumuleras och leda till cancer, säger Kristell Le Gal Beneroso.

– Men våra resultat visade att detta inte stämmer, sammansättningarna förhindrade inte cancer. Antingen orsakade de ingenting, eller så gjorde de situationen värre. I en modell med malignt melanom växte mössens tumörer betydligt fortare än hos de kontrolldjur som inte fick någon behandling.

Resultaten från behandlingen med mitoTEMPO, den sammansättning som triggade tumörtillväxt i vissa försök, bidrar enligt Kristell Le Gal Beneroso till att ytterligare stärka bilden av att antioxidanter kan göra skada vid cancersjukdom.

Samtidigt kvarstår för många bilden av antioxidanter som något positivt, och att kosttillskott med antioxidanter är hälsosamt för kroppen.

– Kanske, hypotetiskt, hjälper du dina friska celler, men det finns inga starka bevis för att det är så. Däremot vet vi att när du väl har cancer, även odiagnostiserad, kan antioxidanter bidra till ökad tumörtillväxt, säger hon.