Utvecklar sensorer i förband med gel som bakterier äter
– Vi tror att de tråd- och batterilösa sensorerna i sårförband kan innebära ett genombrott för den moderna sårvården, säger Javier Sotres.
Tillsammans med kollegor har han utvecklat en billig, icke-invasiv sensor som kan detektera bakterier i sår. De har tagit fram en prototyp som dessutom kan sända signaler om eventuell bakterieförekomst till en läsare, till exempel en mobiltelefon. Sotres och hans kollegor kommer nu fortsätta forskningen för att integrera sensorn i förband som plåster eller kompresser.
– Det är en utmaning att integrera sensorn i ett förband, bland annat för att sensorn kommer i kontakt med ytor med olika egenskaper, säger Javier Sotres.
Risken för bakteriella infektioner i öppna sår är hög, i synnerhet när det gäller kroniska sår som trycksår och sår relaterade till diabetes. Infekteras ett sår försämras läkprocessen, infektionen kan till och med förhindra läkning, vilket kraftigt ökar risken för amputation och för tidig död. Sårinfektioner kan således få allvarliga konsekvenser.
– Det är avgörande att bakterieförekomst upptäcks så tidigt som möjligt. Helst innan patienten har symptom på infektion.
Sensorn innehåller en gel som bakterierna äter. När mängden gel minskar förändras motståndet i strömkretsen och läsaren, till exempel mobiltelefonen, meddelar bakterieförekomst.
– Utmaningen består i att ta fram en sensor som är stabil trots att den har kontakt med olika ytor. Om det inte finns bakterier i såret ska sensorn inte reagera, börjar bakterier däremot växa måste den reagera mycket snabbt.
Såväl formen på sensorn som volym och sammansättning av gelen spelar en viktig roll. Sensorn måste också vara stabil vid kontakt med vatten.
– Detta är saker som vi kommer att studera närmare och justera för bästa funktion, säger Sotres.
Förutom mänskligt lidande innebär sårinfektioner stora kostnader för sjukvården. Det finns metoder för tidig övervakning av sår, men ytterst få används. Detta kan förklaras av att tidig övervakning bör ske i hemmet, vilket kräver billiga och enkla metoder som patienten själv kan hantera.
– Vi tror att förbanden med batteri- och trådlösa sensorer som vi utvecklar kan vara ett genombrott. Teknologin är billig och enkel för patienten att använda, samtidigt gör avsaknaden av batteri lösningen hållbar.